L’anamnèse peut être difficile ou imprécise, notamment en raison de troubles cognitifs (présents chez 50-70% des résidents en EMS), d’un état confusionnel aigu, ou d’une surdité.

La fièvre peut être absente dans 20 à 50% des infections. Chez des personnes âgées résidents en EMS la fièvre se définit par une température (orale ou tympanique) supérieure à 37.8°C. Une température supérieure de 1.0°C par rapport aux valeurs habituelles du résident peut également définir un état fébrile. Une persistance de la température corporelle au-dessus de 37.2°C en tympanique ou une baisse de température par rapport aux valeurs habituelles du résident peuvent également être un premier signe d’infection.

Les symptômes et signes cliniques «classiques» d’un foyer infectieux ne sont pas toujours présents. Parfois une infection peut se manifester par des signes aspécifiques. Une infection devrait toujours être recherchée activement lorsqu’apparait un état confusionnel aigu (ECA). L’ECA, appelé également delirium, est caractérisé par une per- turbation fluctuante de l’état de conscience, avec atteinte globale des fonctions cognitives. L’instrument rapide, fiable pouvant être utilisé par le personnel soignant (médecin et infirmier) pour le dépistage de l’état confusionnel aigu est le Confusion Assessment Method (CAM) dont la sensibilité et la spécificité sont respectivement de 95-100% et 90-95%.